Biographie Edgar P. Jacobs
De son vrai nom, Philip-Edgar-Angus Mortimer est né à Simla, où son père, Archibald-Aeneas Mortimer, originaire de Falkland et médecin-major dans l’armée des Indes, tenait garnison. Sa mère, lady Eileen-Hunter of Pitlochry, elle aussi du Perthshire, était réputée dans la colonie anglaise, tant pour son esprit primesautier que pour son incontestable talant de pianiste.
De sa mère, le professeur tient son tempérament imaginatif, malicieux et plein d’humour. De son père, il a le caractère indépendant et emporté, le respect des traditions et un léger penchant pour le bon whisky de malt (du Carghu, de préférence) ayant un respectable nombre d’années de vieillissement dans des tonneaux de chène.
A onze ans, il rentre au pays pour y faire ses études. D’abord à Dumbarton, puis à l’Allen Glen’s School de Glasgow. Elève brillant, il entre à dix-sept ans à l’université de cette même ville, renommée pour son enseignement scientifique d’où il sort B.S.C. (Bachelor of Sciences).
Très tôt, il s’oriente vers la recherche et plus spécialement vers la physique nucléaire qu’il va parfaire au M.I.T. (Massachusetts Institute of Technology) puis à l’université de Berkeley dont il devient bientôt l’un des plus éminent représentant.
Mais son insatiable curiosité supporte mal le cloisonnement de la spécialisation. C’est le chercheur humaniste par excellence, ouvert à toutes les disciplines et à tous les problème de son temps.
C’est ainsi qu’il porte actuellement son intérêt sur la biologie moléculaire (structure fine de la matière), qu’il pratique en particulier au M.R.C. (Medical Research Council de Cambridge).
Homme de science doublé d’un homme d’action, jovial, débordant de vie, Mortimer est un solide gaillard rompu à tous les sports virils. Fervent joueur de golf et de shinty, il pratique la boxe, le judo et le karaté, ce qui lui est bien utile lorsqu’il se trouve empêtré dans une de ces extravagantes et dangereuses histoires qu’il semble attirer sur lui comme le paratonnerre attire la foudre !
Franc, loyal, impulsif, dédaignant tout compromis, il est intransigeant sur tout ce qui touche à l’honneur et au bon droit. Evidemment il arrive que son caractère bouillant et sa façon de foncer droit devant lui le mettent parfois en bien mauvaise posture…
Heureusement, dans bien des cas, sa vaste érudition et son esprit inventif lui premettent de se tirer d’affaire et de résoudre des problèmes là où la seule bravoure ne suffirait pas.
Pour être complet, ajoutons qu’il adore sa pipe. Son tabac préféré : le Virginie ou le Old Navy.
DISTINCTIONS
En récompense des éminents services rendus à l’empire britannique et à ses dominions, tant sur le plan scientifique que militaire, et aussi pour honorer la bravoure dont il a fait preuve en de nombreuses et périlleuses circonstances, il a plu à Sa Majesté George VI de décerner au professeur Philip-Edgar-Angus Mortimer la Distinguished Service Order, et de lui conférer le titre de baronet (autre distinction : Victoria Cross). Mais à son titre réel, sir Philip E.-Angus Mortimer préfère, tant par modestie naturelle que par sa viscérale aversion des mondanités et autres manifestations tapageuses, son simple titre de "professeur"…
E.-P. Jacobs
Biographie tiré d’un Opéra de Papier (Editions Gallimard)
